El Zodíaco
Se atribuye a los caldeos la creación del Zodíaco. Se
llama Zodíaco a una franja celeste de unos 12°
o 18°
de ancha, según zonas, situada a uno y otro lado de la eclíptica, es
decir, del círculo que recorre aparentemente el Sol, la Luna y los
planetas, menos Plutón, en el transcurso de un año, como consecuencia del
movimiento de traslación de la Tierra. En esta franja están situadas las 12
constelaciones zodiacales y
cuyos nombres concretos son los siguientes: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer,
Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
Como la mayor parte de estos nombres son nombres de animales surgió la
palabra Zodíaco, que significa "círculo de los animales" para designar al
conjunto.
En la época de los astrónomos alejandrinos, hace unos 2.300 años, cuando el equinoccio de primavera tenía lugar estando el Sol en la constelación de Aries, se realizó una división de la franja zodiacal en doce espacios de 30° a partir del punto equinoccial, llamado "punto Aries" por encontrarse en la constelación de ese nombre. Cada uno de estos espacios recibió el nombre de la constelación situada en ellos y se representa simbólicamente con la figura o signo correspondiente a esos nombres. Hay que distinguir por lo tanto las constelaciones zodiacales de los signos zodiacales. Por constelaciones zodiacales se entiende las doce configuraciones estelares situadas a lo largo de la eclíptica y por signos zodiacales se entiende las doce zonas de 30° que comienzan a partir del punto equinoccial.
Hoy día, pasados unos 2.300 años desde que se crearon los espacios zodiacales y sus correspondientes signos y debido a la precesión de los equinoccios[1], estos signos no coinciden con sus correspondientes constelaciones, pues se ha producido un desplazamiento de unos 30° del punto equinoccial, el punto donde está el Sol al comienzo de la primavera, situado en la actualidad en la constelación de Piscis y que a pesar de esto sigue siendo denominado "punto Aries". El retroceso de 30° del punto Aries implica un retroceso similar de cada uno de los signos, por lo que cada signo está ahora situado sobre la constelación anterior.
La causa que influyó en la creación del Zodíaco fue posiblemente agrícola, pues las estaciones y la climatología que tanta importancia tienen en la agricultura, dependen de la posición del Sol en la eclíptica, hecho del que pronto debieron darse cuenta los hombres que empezaron a cultivar los campos.
Los caldeos relacionaron también el Zodíaco con el destino de los hombres y crearon la Astrología. Muchos de los grandes astrónomos de la antigüedad, Galileo y Kepler incluidos, simultaneaban el estudio de la Astronomía, que producía poco o nada de dinero, con la práctica de la Astrología, que sí les proporcionaba un "modus vivendi". Hoy día, y desde hace ya mucho tiempo, la Astronomía está liberada de la pseudociencia de la Astrología.
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