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La constelación de Virgo (Virgo, Virginis; Vir)

Posición de Virgo
Virgo, palabra latina que significa "la Virgen", es una constelación situada entre Leo por el oeste y Libra por el este; por el norte están las constelaciones del Boyero y Coma de Berenices. La constelación del Virgo es especialmente visible en primavera: ver, por ejemplo, los mapas de marzo, abril y mayo de esta Web.

Forma de Virgo
El nombre de esta constelación era ya utilizado por Hiparco, astrónomo del siglo II a.C. Normalmente los griegos relacionan esta virgen con la diosa de la justicia. Pero también es muy antiguo ver en esta constelación una figura femenina con un haz de trigo, figura que para los egipcios era la diosa Isis y para los griegos y romanos posiblemente era Démeter (Ceres), la diosa de la agricultura. La disposición de sus estrellas no predetermina esta figura, por lo que hay que sospechar un interés especial, posiblemente de origen agrícola y religioso, para inventar esta atribución. La figura femenina se representa echada con la cabeza hacia occidente. La estrella " (Spica) coincide con la rodilla de la pierna izquierda, las estrellas ( (gamma) y * (delta) se corresponden con la cintura, la estrella $ (beta) y < (ni) coinciden con la cabeza y la estrella g (Vindemiatrix) señala el brazo derecho. La constelación de Virgo es pobre en estrellas, pero es rica en galaxias.
 

• Spica (" Virginis; " Vir) tiene un nombre latino que significa "espiga", pero también pueblos de otras culturas, como los persas, la denominaron de la misma manera, lo que se explica porque en la antigüedad el paso del Sol por la constelación zodiacal de Virgo ocurría en verano, es decir, en la estación de la cosecha de los cereales. El nombre árabe de esta estrella es "Azel", que significa "la indefensa". Spica es superior a nuestro Sol 11 veces en masa, 500 veces en volumen y 2.000 veces en luminosidad. Spica tiene una compañera de menor tamaño sólo a 20 millones de Km., por lo que su detección sólo es posible espectroscópicamente y por las variaciones de luminosidad que manifiesta cuando la compañera la oculta parcialmente al interponerse entre ella y la Tierra en su rotación. Esto último hace de Spica  una variable en eclipse.

• Vindemiatrix (g Virginis; g Vir) tiene también un nombre latino que significa "la vendimiadora" y este nombre se debe a que los agricultores romanos consideraban que se iniciaba el momento propicio para la recolección de la uva, cuando esta estrella empezaba a verse sobre el horizonte oriental momentos antes de la salida del Sol. Actualmente esta referencia ya no es válida debido a la precesión de los equinoccios, que ha provocado desde la época romana a la actual el retraso de aproximadamente un mes en el nacimiento al amanecer de esta estrella. Vindemiatrix es una estrella 50 veces más brillante que el Sol.

El mito de Virgo
¿A qué virgen está dedicada esta constelación?
Hesíodo y Arato, autores de la Grecia antigua, nos dicen que esta virgen es Dike, conocida también con el nombre de Astrea, divinidad que representa la Justicia, hija de Zeus y Temis. La Justicia, de naturaleza inmortal vivió primero entre los hombres en la Edad de Oro, cuando la discordia y la ambición estaban ausentes de las relaciones humanas, aquella edad magistralmente descrita en el discurso de Don Quijote a los cabreros en el capítulo XI de la primera parte y cuyo comienzo es el siguiente:

"Dichosa edad y siglos dichosos aquéllos a quien los antiguos pusieron nombre de dorados, y no porque en ellos el oro, que en esta nuestra edad de hierro tanto se estima, se alcanzase en aquella venturosa sin fatiga alguna, sino porque entonces los que en ella vivían ignoraban estas dos palabras de tuyo y mío."

Según Arato, cuando la relaciones humanas empezaron a degradarse en la Edad de Plata, la Justicia siguió viviendo en la Tierra, pero se alejó de los hombres y se retiró a las montañas y sólo de cuando en cuando descendía para censurar las malas acciones humanas, pero cuando en la Edad de Bronce los hombres fueron más  perversos aún, pues

"fueron los primeros que forjaron las espadas criminales propias de asaltantes de caminos, los primeros que comieron la carne de los bueyes de labor",

entonces la Justicia huyó de la Tierra y se estableció en una región del cielo formando la constelación de Virgo

Eratóstenes recoge esta tradición transmitida por Hesíodo y Arato, pero también se hace eco de otras tradiciones, como la que identifica a la diosa representada en esta constelación con la diosa de la agricultura, aunque esta no es virgen, la diosa Démeter (llamada Ceres por los romanos), madre de Perséfone, es decir la romana Proserpina. Justifica esta identificación el hecho de que el Sol pasaba en aquella época, es decir, hace algo más de 2000 años, por esta constelación en verano, la estación de la cosecha y recogida de los frutos. Esto explica también que tenga el nombre de Spica (espiga) la estrella principal de esta constelación y que reciba el nombre de Vindemiatrix (la Vendimiadora) su segunda estrella en luminosidad.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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