MISCELÁNEA

La constelación de Libra (Libra, Librae; Lib)

Posición de Libra
Libra es el único signo del Zodíaco que lleva el nombre de un objeto inanimado. Libra está situado al oeste de Escorpio, al este de Virgo y al sur de la Serpiente. Hace dos mil años, en la época de los romanos, el equinoccio de otoño se producía estando el Sol en esta constelación. Dice Virgilio en la Geórgicas:

Libra die somnique pares ubi fecerit horas
et medium luci atque umbris iam diuidit orbem,
exercete, uiri, tauros, serite hordea campis

Cuando Libra haya hecho las horas del día y del sueño iguales
y divida ya por la mitad el mundo para la luz y para las sombras,
haced trabajar, hombres, a los bueyes, sembrad en los campos la cebada

Hoy día, aunque ya el equinoccio de otoño, debido a la precesión de los equinoccios, no se produce en la constelación de Libra, sino en la de Virgo, se sigue llamando "punto Libra" a aquel punto de la eclíptica que está situado sobre la vertical del ecuador terrestre, diametralmente opuesto al "punto Aries" y que, cuando el Sol se sitúa en él, el día es igual a la noche y se inicia la estación del otoño.

La constelación de Libra es especialmente visible en verano: ver, por ejemplo, los mapas de junio, julio y agosto de esta Web.

Fragmento aumentado del mapa de julio.
El Oeste está a la derecha del mapa.

Forma de Libra
Libra es un nombre latino que significa "balanza". La figura de una antigua balanza con dos platillos colgados de un brazo horizontal es sugerida por la alineación de las estrellas $ (beta), ", (alfa) g (gamma) y F (sigma).

El Oeste está a la derecha del gráfico.

Estrellas más destacadas de Libra
Nombre	Magnitud aparente	Distancia (años-luz)	Ascensión recta	Declinación	Significado del nombre
" Kiffa Austalis	2,8	65	14h 51m	-16º 02'	Platillo austral o meridional
$ Kiffa Borealis	2,7	140	15h 17m	-09º 23'	Platillo boreal o septentrional
g Zuben-el-Akrab	3,91	152	15h 35m	-14º 47'	Pinza del escorpión

Kiffa Australis (" Librae; " Lib) tiene un nombre mixto, árabe el primero con el significado de "platillo" y latino el segundo con el significado de "austral", con cuya palabra se quiere expresar que de las dos estrellas que llevan el nombre de "Kiffa" ésta está situada al sur. Los árabes también llamaban a esta estrella "Zuben-el-Genubi", que significa "pinza meridional", refiriéndose a las pinzas del vecino escorpión.

Kiffa Borealis ($ Librae; $ Lib) tiene también un nombre mixto, árabe el primero, cuyo significado ya se ha indicado antes y latino el segundo, cuyo significado "boreal" da a entender que esta estrella está situada al norte de la anterior. Los árabes llamaban también a esta estrella "Zuben-el-Schemali", que significa "pinza septentrional, refiriéndose también como en el caso anterior a las pinzas del vecino escorpión. Su luminosidad equivale a la de 150 estrellas como el Sol.

El mito de Libra
Antiguamente la constelación de Escorpio ocupaba dos signos zodiacales, es decir, dos tramos de 30º en la franja zodiacal: su cola y su cuerpo, uno, el denominado propiamente Escorpio, y sus pinzas, otro, el cual recibía el nombre de Pinzas. Libra no existía en esa época como constelación, es decir, como configuración estelar independiente de Escorpio. Es en el siglo III a.C. cuando empieza a utilizarse el nombre de Libra, como constelación o configuración estelar independiente de Escorpio para denominar el signo zodiacal que antes recibía el nombre de Pinzas, pero algunos astrónomos, como Hiparco y Ptolomeo no aceptaron esta innovación. Los árabes han conservado esta antigua vinculación de las estrellas de Libra con Escorpio en algunos nombres de estrellas, por ejemplo, la estrella gamma (g) recibe el nombre de Zuben-el-Akrab, que significa "pinza del escorpión". El nombre de Libra, es decir balanza, está sugerido no sólo por la figura que forman las estrellas, sino también por la contigua constelación de Virgo, que representa a la diosa de la justicia y por lo tanto Libra sería la balanza que sujeta en sus manos la diosa Justicia. La alineación de las estrellas α y β forman el travesaño del que penden los platillos representados por las estrellas gamma (γ) y sigma (σ).

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