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La constelación de Géminis (Gemini, Geminorum; Gem)

Posición del Géminis
Géminis limita por el este con la constelación de Cáncer, por el oeste con la de Tauro y Orión y por el norte con la del Auriga (Cochero). En la actualidad, debido a la precesión de los equinoccios, el solsticio de verano ocurre estando el Sol en esta constelación y no en la de Cáncer, por lo que el trópico de Cáncer debería ser llamado más propiamente "trópico de Géminis". La constelación de Géminis es especialmente visible en invierno: ver, por ejemplo, enero, febrero, y marzo de esta Web.

Forma del Géminis
El nombre de esta constelación deriva de "gemini", nombre latino que significa "los gemelos" y hace referencia a dos personajes míticos, llamados los "Dióscuros", palabra que significa "los muchachos de Júpiter", hijos gemelos de Júpiter y Leda, cuyos nombre propios Cástor y Pólux son los que utilizan las dos principales estrellas de la constelación. Las figuras de estos dos personajes están sugeridas principalmente por dos alineaciones de estrellas, que partiendo respectivamente de las estrellas alfa (Cástor) y beta (Pólux) se dirigen de forma más o menos paralela hacia el oeste, es decir, hacia Orión, con una ligera inclinación hacia el sur.
 

• Cástor (α Geminorum; α Gem) a pesar de llevar la letra alfa  es menos brillante que Pólux, cosa que puede deberse a un error de apreciación de Bayer, que fue el astrónomo que puso letras griegas a las estrellas en el siglo XVII o a que estas estrellas hayan experimentado  desde entonces variaciones en su brillo. Cástor es una estrella doble famosa por haber sido la primera que se demostró que era un sistema doble, no un efecto de perspectiva, un sistema en el que las dos estrellas estaban ligadas por la fuerza de la gravedad, como los planetas y el Sol en el sistema solar. Fue el astrónomo William Herschel, el que tras repetidas y espaciadas observaciones, demostró que Cástor era un sistema binario de estrellas. Mas tarde se averiguaría por medio del espectroscopio que cada una de las dos componentes es a su vez doble. Hoy día se considera que pertenece al sistema de Cástor otra estrella que está bastante alejada y que a su vez es doble espectrocópica, por lo que el sistema de Cástor es un sistema sextuple.

• Pólux (β Geminorum; β Gem) es una gigante roja similar a la estrella Arturo de la constelación del Boyero, 35 veces más luminosa que el Sol y 1.000 veces más voluminosa.

El cúmulo abierto M35
Al suroeste de la constelación de Géminis, cerca de su estrella η, a 06h 06m 5 a +24º 20' según la posición de 1950 hay un cúmulo abierto, cuya referencia en el catálogo de Messier es M35. La magnitud aparente del conjunto es 5,1, lo que nos permite localizarlo a simple vista. Observado con prismáticos o pequeños telescopios, produce un gran deleite por su belleza. Está a una distancia de unos 2.700 años luz y consta de por lo menos unas 200 estrellas, Se le calcula una antigüedad de unos 110 millones de años, de lo que se deduce que sus estrellas son muy jóvenes.

El mito de Géminis
Géminis significa los "gemelos" y hace referencia a Cástor y Pólux, conocidos también con el nombre de los Dióscuros, hijos de Zeus, transformado en cisne, y Leda. Según otra variante del mito Leda puso dos huevos, de uno fecundado por Zeus, nacieron Pólux y Helena, que por este motivo eran inmortales; del otro huevo, que había sido fecundado por el marido de Leda, nacieron Cástor y Clintemnestra, quienes eran de naturaleza mortal. Cástor y Pólux se criaron en Esparta, destacando Cástor en el manejo de las armas y la doma de caballos, mientras que Pólux lo hacía en el pugilato. Como héroes dóricos por excelencia participaron en numerosas aventuras, rescatando a su hermana Helena tras su rapto por Teseo y acompañando a Jasón en la expedición de los Argonautas para rescatar el vellocino de oro. Posteriormente, una lucha homicida contra dos primos suyos, provocó la muerte del mortal Cástor. Pólux fue llevado por Zeus al Olimpo, pero éste se negó a permanecer allí mientras su hermano estuviese en los infiernos, por lo que el padre de todos los dioses les ofreció que se turnasen un día de cada dos en el Olimpo. Posteriormente fueron considerados protectores de los marinos debido a su participación en la expedición de los argonautas. En Grecia fueron reverenciados especialmente en Esparta, pero alcanzaron su mayor fama en Roma, donde fueron considerados los protectores de la Ciudad Eterna y símbolos del amor fraternal.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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