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La constelación de Escorpio (Scorpius, Scorpii; Sco)

Posición de Escorpio
Esta constelación está situada entre Libra al oeste y Sagitario al este. Por el norte tiene la constelación de Ofiuco. Toda la constelación está en el cielo austral desde aproximadamente los -07º hasta los -45º. El mejor tiempo para contemplarla es el verano. Ver los mapas de junio, julio y agosto de esta Web.

Forma de Escorpio
La disposición de sus estrellas sugirió a los antiguos la figura de un escorpión. Ya los babilonios la llamaban "Akrabu", que significa precisamente "escorpión". Los griegos la identificaron con el escorpión que, según, la mitología, picó y mató a Orión, célebre cazador, que formaba parte del séquito de la diosa Diana (Artemisa). Los dioses inmortalizaron a ambos colocándolos en el cielo, pero, guiados por su prudencia, los pusieron en lugares opuestos. La constelación parece también un signo de interrogación, visto en espejo, ligeramente inclinado sobre el horizonte meridional. La curva de este signo de interrogación corresponde a la cola del escorpión y está formada por la alineación de las estrellas g (épsilon), µ (mi), . (dseta), 0 (eta), h(zeta), 6 (kappa) y 8 (lambda). De esta alineación, la primera estrella, la épsilon, une la cola del escorpión con su cuerpo y la última, la lambda, representa el aguijón. La alineación formada por las estrellas $ (beta), * (delta) y B (pi) representan la parte delantera del cuerpo del escorpión y junto con la estrella F (sigma) forman un triángulo que recuerda la alcachofa de una ducha. Hasta el siglo III a.C. pertenecían a esta constelación dos estrellas de la próxima constelación Libra, que representaban las pinzas del escorpión.
 

• Antares (" Scorpii; " Sco) tiene un nombre griego compuesto de la preposición anti que significa "contra" y el nombre del dios de la guerra Ares, que es el dios romano Marte, nombre también de uno de los planetas, por lo que "Antares" puede traducirse por "Anti-Marte" o por "el rival de Marte", rival, no del dios, sino del planeta, rival por el brillo y por el color rojo. Antares es efectivamente una gigante roja con un diámetro de 1.000 millones de Km, que si se pusiera en el lugar del Sol llenaría las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y los Asteroides y se acercaría al planeta Júpiter. Su luminosidad es 9.000 veces mayor que la del Sol y con su masa se podrían hacer 15 ó 20 estrellas como la nuestra. Antares es una estrella doble, situada en el cuerpo del escorpión, escoltada por dos estrellas, la sigma ( F ) al noroeste y la tau ( J ) al sureste. Los romanos llamaban a Antares "cor Sorpii", es decir, "el corazón del escorpión".

• Graffias / Akrab ($ Scorpii; $ Sco): esta estrella tiene dos nombres, el primero de origen griego con el significado de "cangrejo" y el segundo de origen árabe con el significado de "escorpión". Es una estrella 2.600 veces más luminosa que el Sol y constituye un sistema quíntuple, del cual dos estrellas sólo se detectan mediante el espectroscopio.

• Schubba / Iklil-al-Akrab / Akrab Genubi (* Scorpii; * Sco)

• Graffias (. Scorpii;. Sco) forma parte de la cola del escorpión; tiene el mismo nombre que la beta.

• Sargas (h Scorpii; h Sco) es una de las estrellas de la cola del escorpión y conserva un nombre de origen babilónico que significa "el que hiere". Es la tercera estrella más brillante de la constelación. La luz que emite equivale a la de 6.000 estrellas como el Sol.

• Shaula (8 Scorpii; 8 Sco) está situada en el extremo de la cola de la figura del escorpión y su nombre de origen árabe significa "el aguijón". Es la estrella más brillante de la constelación después de Antares.

• Al-Nyiat (J Scorpii; J Sco) está situada muy cerca de Antares, un poco al sureste. Se trata de una gigante azul 3.000 veces más luminosa que el Sol.

• El cúmulo globular M4 (NGC 6121) está cerca de la estrella Antares, un poco al oeste y es el más cercano a la Tierra, por lo que aparece bastante extenso y puede ser visto incluso con unos prismáticos.

• El cúmulo globular M80 (NGC 6093) está situado entre Antares y la estrella $ Scorpii y se calcula que está compuesto por unas 200.000 estrellas y en el que, dada su densidad, se considera probable que se produzcan choques de estrellas y de esta manera se pretende explicar la nova que apareció en este cúmulo el 21 de mayo de 1860.

• El cúmulo abierto M7 (NGC 6475) está cerca de la estrella lambda, un poco al nordeste y es de fácil localización por su tamaño y por su brillo, pues alcanza la magnitud 3,2.

El mito de Escorpio
La picadura de un escorpión fue la causa de la muerte del mítico cazador Orión. Según unas tradiciones mitológicas fue la diosa Tierra la que envió el escorpión contra Orión para castigar su vanidad y altanería, pues en cierta ocasión Orión alardeó de que no había animal sobre la tierra que pudiera asustarle. Según esta tradición, la muerte del cazador Orión fue llorada por la diosa de la caza Artemisa (Diana) quien obtuvo mediante ruegos de Zeus (Júpiter) que fuera colocado entre los astros con sus dos perros (las constelaciones del Can Mayor y del Can Menor). También Zeus concedió ese honor al escorpión , pero lo colocó en las antípodas de la esfera celeste.

Según otra tradición, transmitida por Eratóstenes, fue Artemisa (Diana) la que castigó a Orión con el escorpión. Dice así Eratóstenes:

Se dice que la diosa Artemisa hizo surgir al escorpión de una colina de la isla de Quíos para que picara a Orión hasta hacerlo morir, porque éste había osado violarla durante una cacería. Sin embargo, Zeus lo elevó al cielo entre las más brillantes constelaciones a fin de que las generaciones venidera conocieran su fuerza y poder.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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