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La constelación de Capricornio (Capricornus, Capricorni; Cap)

Posición de Capricornio
La constelación de Capricornio está situada al sureste de la constelación del Águila entre Sagitario por el oeste y Acuario por el este. Los meses de agosto y septiembre son buenos para la observación de esta constelación.

Forma de Capricornio
La constelación de Capricornio fue representada ya mediante una cabra por los pueblos mesopotámicos. Hace dos mil años, en la época romana, el solsticio de invierno ocurría estando el Sol en esta constelación y entonces se utilizó la siguiente razón para justificar la representación gráfica de la misma con una cabra o un macho cabrío: se decía que una vez llegado el Sol al punto más bajo, es decir, más meridional en su recorrido por el cielo, cosa que ocurría en el solsticio de invierno, éste iniciaba un recorrido inverso y ascendente hacia el norte, que recordaba la ascensión a una montaña hecha por una ágil cabra. Y como los antiguos pensaban que el Sol en el solsticio de invierno se situaba sobre el Océano Austral, es decir, sobre los mares del sur, deformaron la cabra, sustituyendo su cuerpo trasero por la cola de un pez, para expresar de manera intuitiva que el Sol en su viaje hacia el norte volvía del mar. Actualmente, sin embargo y debido a la precesión de los equinoccios el solsticio de invierno ocurre estando el Sol en la constelación de Sagitario.

La figura geométrica que forman las principales estrellas de esta constelación es la de un triángulo rectángulo isósceles con la base hacia el norte y el vértice opuesto hacia el sur ocupado por la estrella w (omega). El vértice occidental está ocupado por dos estrellas, la a (alfa) y la b (beta), mientras que en el vértice oriental están las estrellas g (gamma) y d (delta).
 

• Al Giedi (α Capricorni; α Cap) tiene un nombre árabe que significa "la cabra". Al Giedi es en realidad una estrella doble, pero no forman entre ellas un sistema físico, es decir, no están ligadas por la ley de la gravedad, pues se encuentran muy distantes entre sí. La proximidad con que nosotros las vemos es un efecto de perspectiva. Bayer llamó α1 a la que está al oeste y α2 a la que está al este.

• Dabih (β Capricorni; β Cap) es un sistema múltiple formado por dos componentes principales llamadas Beta A y Beta B, pero la primera de estas componentes, tal como se manifiesta en el espectro, es un sistema triple y la segunda, tal como se observa a través del telescopio es a su vez una doble. Por lo tanto el sistema de beta Capricorni es un sistema quíntuple.

• Nascira (g Capricorni) significa en árabe "campo".

• Deneb al Giedi (δ Capricorni; δ Cap) tiene un nombre árabe que significa "la cola de la cabra". Es una estrella variable eclipsante.

El mito de Capricornio
Eratóstenes (siglo III a.C.) cuenta en su obra "Catasterismos" que Capricornio era hijo de la cabra Amaltea de la que se amamantó también Júpiter y que por lo tanto ambos eran hermanos de leche y que Capricornio participó en la guerra de Júpiter contra los Gigantes de manera muy eficaz, ya que tocó una concha marina cuyo sonido aterrorizó a los gigantes produciéndoles pánico. Cuando Júpiter alcanzó la victoria y obtuvo el poder premió a Capricornio colocándolo en una constelación con la cola de pez en recuerdo de la caracola que tocó en la guerra de los Gigantes.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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