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La constelación de Aries (Aries, Arietis; Ari)

Posición de Aries
El límite de Aries por el este está marcado por la constelación de Tauro, por el oeste tiene la constelación de Piscis  y por el norte está el Triángulo. La constelación del Aries es especialmente visible en otoño e invierno: ver los mapas de  noviembre y diciembre de esta Web.

Hace unos dos mil años, el equinoccio de primavera ocurría estando el Sol en la constelación de Aries, pero en la actualidad, debido a la precesión de los equinoccios, es en Piscis donde se encuentra el Sol en ese momento, aunque se conserva la expresión "punto Aries", para señalar el nodo ascendente de la eclíptica, es decir, el punto en el que se cruza la eclíptica con el ecuador, punto que cuando es ocupado por el Sol, se produce el equinoccio de primavera y la noche es igual en duración al día.

Forma de Aries
Aries es una constelación zodiacal, poco vistosa por ausencia de estrellas importantes. El asterismo más destacado es el formado por las estrellas α (alfa), β (beta), γ  (gamma) y h (zeta), situado en la zona occidental de la constelación y es la distribución de estas estrellas en el cielo la que sugiere la cabeza de un carnero, derrochando, eso sí, un poquito de imaginación.
 

• Hamal (α Arietis; α Ari) tiene un nombre de origen árabe, que significa "carnero" y es una gigante roja, 70 veces más brillante que el Sol. Algunos opinan que el templo ateniense del Partenón se construyó orientado hacia esta estrella.

• Sheratan (β Arietis; β Ari) es una doble espectrocópica 17 veces más brillante que el Sol.

• Mesarthin (γ Arietis; γ Ari) es una doble visual, cuya pareja, situada a 155 años-luz, lo más probable es que no forme un sistema, ya que la separación que media entre ambas es de 25 años-luz y por lo tanto la proximidad aparente es efecto de la perspectiva, pero esto no se opone a que su contemplación mediante el telescopio resulte interesante. Son dos estrellas iguales en magnitud y otras características, equivalentes entre las dos a 50 estrellas como el Sol.

El mito de Aries
Aries es un nombre latino que significa "el carnero" y se refiere al carnero mítico cuyo vellocino era de oro, vellocino que provocó la famosa expedición de los Argonautas, llevada a cabo por un puñado de héroes griegos entre los que figuraban Cástor y Pólux, capitaneados por Jasón, dispuestos a apoderarse de él.

Sobre la constelación de Aries, Eratóstenes, astrónomo griego del siglo III a.C. cuenta lo siguiente en su obra Catasterismos:

Fue el carnero que transportó a Frixo y a Hele. Se trataba de un animal inmortal, regalado a los dos niños por su madre, Néfele. Según narran tanto Hesiodo como Ferécides, su lana era de oro. Cuando los llevaba por los aires, dejó caer a Hele sobre la zona más estrecha del mar, que recibió de ella el nombre de Helesponto, al tiempo que se le cayó uno de sus cuernos. El dios Poseidón salvó a la joven y se unió a ella, con la que tuvo un hijo llamado Peón. El carnero , por su parte, transportó a salvo a Frixo hasta el Ponto Euxino^[1], a casa de Eetes, a quien regaló el vellocino de oro como recuerdo. El carnero ascendió  al cielo así (sin el vellocino de oro), y por eso es una constelación de brillo tenue.

Nota: [1] Ponto Euxino es el Mar Negro.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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