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La constelación de Pegaso (Pegasus, Pegasi; Peg)

Posición de Pegaso
La constelación de Pegaso está situada al sur de las constelaciones de Casiopea y Cefeo. Tiene al  oeste la constelación del Cisne y al este la de Andrómeda. La constelación del Pegaso es especialmente visible en otoño: ver los mapas de octubre, noviembre y diciembre de esta Web.

Forma de Pegaso
Pegaso es fácilmente reconocible por las brillantes estrellas que forman en el cielo un cuadrado, conocido con el nombre de "cuadrado de Pegaso", aunque el vértice superior oriental de dicho cuadrado pertenece a la constelación de Andrómeda. Este cuadrado (" (alfa), $ (beta), ( (gamma) y " And) representa la parte delantera del cuerpo del caballo mítico, cuya parte trasera carece de representación celeste; del vértice noroccidental ($ Peg) parten dos alineaciones de estrellas, que representan sus patas delanteras y del vértice suroccidental (" Peg) parte una alineación de estrellas que representan su cuello y su cabeza.
 

• Markab (" Pegasi; " Peg) está situada en el vértice suroccidental del cuadrado de Pegaso y su nombre árabe significa "silla". Es una gigante azul unas 100 veces más brillante que nuestro Sol.

• Scheat ($ Pegasi; $ Peg) está situada en el vértice noroccidental del cuadrado de Pegaso y su nombre significa en árabe "el hombro". Es una gigante roja sometida a fenómenos de variación tanto de luminosidad como de volumen.

• Algenib ( ( Pegasi; ( Peg) está situada en el vértice suroriental del cuadrado de Pegaso y su nombre árabe significa "el ala" o "el flanco del caballo". Se trata de una gigante azul muy masiva y unas 2.000 veces más luminosa que nuestro Sol. Por determinadas características especiales que presenta su espectro, se piensa que está iniciando los fenómenos de inestabilidad, propios de las estrellas que abandonan la secuencia principal.

• Enif (g Pegasi; g Peg) está situada en la zona que representa la cabeza del caballo y su nombre, derivado de la palabra árabe "Al-Anf ", significa "la nariz". Teniendo en cuenta su brillo y su distancia podemos decir que se trata de una estrella con una luminosidad intrínseca superior en casi 6.000 veces a la de nuestro Sol.

El mito de Pegaso
Pegaso es el nombre del caballo alado que nació de la sangre de la Gorgona, cuando ésta fue matada por Perseo. Este caballo, al nacer, voló al Olimpo y se puso al servicio de Zeus. Más tarde el caballo fue entregado por Atenea o por Neptuno, según las diversas variantes de mito, a Beleforonte a quien acompañó en la ejecución de sus hazañas, como el dar muerte a la Quimera o vencer a las Amazonas. Pegaso con una coz hizo brotar la fuente Hipocrene, fuente del Caballo, en el monte Helicón, el monte donde habitaban las Musas. Muerto Beleforonte, Pegaso regresó a los cielos y fue convertido en constelación.

Eratóstenes en su obra Catasterismos se hace eco de las diversas hipótesis que había en su tiempo, el siglo III a.C.,  sobre el ser mítico representado en esta constelación. Él rechaza que sea Pegaso y se inclina por la yegua Hipe:

"Sólo se ve su parte delantera hasta el ombligo. Arato dice que vivía en el Helicón y que con una coz de su pezuña creó una fuente que por eso se llama "Fuente del Caballo". Otros dicen que era Pegaso que había alzado el vuelo hacia el cielo tras la caída de Belerofontes, pero a algunos le parece poco convincente realizar esa conjetura porque no tiene alas. Eurípides dice en su Menalipa que era Hipe, la hija de Quirón, a quien Eolo sedujo con engaño; a causa del volumen de su vientre huyó a las montañas y allí tuvo los dolores de parto. Su padre entre tanto llegó en su busca y cuando estaba siendo encontrada pidió cambiar su forma para que no la reconocieran y convertirse en una yegua. Así, por el sentimiento piadoso suyo y de su padre, fue colocada entre las constelaciones por gracia de Artemisa, de manera que no resulta visible al Centauro, su padre. En efecto, se dice que ese centauro era Quirón. Los cuartos traseros de ella no se ven, con el fin de que no se conozca que es hembra".

© Pedro Prieto Ramiro

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