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La constelación de la Lira (Lyra, Lyrae; Lyr)

Posición de la Lira
La Lira es una constelación pequeña, situada al oeste del Cisne. La constelación de la Lira es especialmente visible en verano: ver, por ejemplo, los mapas de junio, julio y agosto de esta Web.

Forma de la Lira
La Lira es fácilmente reconocible por su forma, pues está formada por un rombo y un triángulo, unido al vértice noroeste del rombo. El rombo está delimitado por las estrellas $ (beta), ( (gamma), * (delta) y la . (dseta), que ocupa el vértice de unión con el triángulo, cuyas otras dos estrellas son la " (alfa) y la g (épsilon). Para los griegos y romanos esta constelación era la lira inventada por el dios Mercurio y utilizada por el músico Orfeo. También los antiguos vieron en esta constelación la figura del caparazón de una tortuga, ya que Mercurio fabricó la primera lira sirviéndose del caparazón vacío de una tortuga, o un buitre volando en picado.
 

• Vega (" Lyrae; " Lyr) es la quinta estrella más brillante de todo el firmamento. Su nombre procede de la denominación árabe "Al Nasr al Vaki", cuyo significado es "buitre cayendo en picado". Vega es una estrella con un diámetro dos veces y media mayor que el del Sol, a quien supera tres veces en masa y 60 veces en luminosidad. Vega fue hace unos 14.300 años la estrella polar y volverá a serlo dentro 11.700 años. La estrella Vega junto con Deneb de la constelación del Cisne y Altair de la constelación del Águila forman el llamado triángulo del verano. Vega tiene el privilegio de haber sido la primera estrella fotografiada, cuando, después del invento de la fotografía, se aplicó esta técnica a la astronomía el año 1850.

• Sceliak ($ Lyrae; $ Lyr) tiene un nombre que significa "tortuga" y es un sistema de 5 estrellas. Las dos más luminosas son variables eclipsantes, pues en el movimiento de traslación mutuo se eclipsan alternativamente provocando, cuando esto sucede, una disminución de su luminosidad.

• RR Lyrae (RR Lyr) es un prototipo de estrellas variables con período inferior al de las cefeidas clásicas, concretamente con un período inferior a un día. RR Lyrae pasa de la magnitud 8,6 a la de 7,2, en un período de hora y media y en 4 horas regresa nuevamente a la magnitud 8,6 y después de un descanso de 13 horas y 40 minutos reinicia el proceso de variación.

El mito de la Lira
Esto es lo que cuenta sobre la constelación de la Lira Eratóstenes, poeta y astrónomo griego del siglo III . a.C., en su obra titulada Catasterismos :

Esta constelación ocupa el lugar noveno, representa la lira de las Musas. Este instrumento musical fue inventado por Hermes (Mercurio) a partir del caparazón de una tortuga y de los cuernos de las vacas de Apolo; tenía siete cuerdas, en honor de las hijas de Atlas. Se la entregó a Apolo, quien después de entonar un canto con ella se la regaló a Orfeo, el hijo de Calíope, una de las Musas que amplió el número de cuerdas a nueve en honor de las Musas, mejorando con mucho la lira. Orfeo fue muy apreciado entre los hombres, hasta el extremo que se sospechaba que embelesaba a las fieras y hasta a las piedras con su canto.
Orfeo descendió en busca de su esposa al Hades; al ver lo que allí había no honró a Dionisos, por quien había sido estimado, sino que consideró a Helios el más grande de los dioses, al que también llamaba Apolo. Una noche se desveló y al amanecer se dirigió al monte Pangeo para contemplar la salida del Sol, a fin de ser el primero en ver al dios Helio. Ésta fue la causa de que el dios Dionisos, irritado, azuzara contra él a las Basárides^[1] (así lo cuenta el poeta Esquilo), que lo despedazaron y desperdigaron cada uno de sus miembros. Más tarde las Musas los reunieron y les dieron sepultura en un lugar llamado Libetra. Como no sabían a quién asignar la lira, pidieron a Zeus que la transformara en una estrella, a fin de que permaneciera en el firmamento como recuerdo del poeta y de ellas misma. Zeus accedió y allí fue colocada.

Nota
[1] Las Basárides eran bacantes que fomentaban el culto de Dionisos en Tracia.

© Pedro Prieto Ramiro

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