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La constelación del Hércules (Hercules, Herculis; Her)

Forma de Hércules
La configuración geométrica de las principales estrellas de Hércules ha sugerido a los antiguos la figura de un hombre arrodillado con la cabeza hacia el sur y los pies hacia el norte, asimilado por los griegos con Hércules en el momento de atacar al Dragón, es decir, en el momento de ejecutar uno de sus míticos trabajos consistente en robar las manzanas de oro del jardín de las Hespérides, custodiado por un dragón. En el centro de la constelación hay un cuadrado algo irregular formado por las estrellas . (dseta), g (épsilon), B (pi) y 0 (eta), que representa una zona del cuerpo de la figura. De cada uno de los cuatro vértices sale una alineación en forma de recta quebrada. La alineación que parte del vértice sudoccidental ocupado por la estrella . continúa con la $ (beta) hacia el sudoeste para, a partir de ese punto, dividirse en dos ramas, una que se dirige hacia el sudeste hasta la estrella " (alfa) que representa la cabeza de la figura y otra, hacia el sudoeste, rama que representa el brazo derecho armado con la "clava", es decir con la célebre maza de Hércules. La alineación que parte del vértice sudoriental ocupado por la estrella g representa el brazo izquierdo de la figura, brazo que sostiene un ramo del jardín de las Hespérides. De los dos vértices orientados hacia el norte parten las alineaciones que representan las piernas, de las que la derecha (la noroccidental) está arrodillada y la izquierda está doblada, pero apoyada en la planta del pie.
 

• Ras Algheti (" Herculis; " Her), nombre que significa "la cabeza del arrodillado", es una gigante roja con un diámetro de 560 millones de Km con un volumen que puede albergar 65 millones de estrellas como el Sol, pero teniendo en cuenta que su masa es sólo algunas veces superior a la solar, se deduce que su densidad es bajísima. Su temperatura superficial sólo llega a los 2.300º, siendo una de las estrellas más frías que se conocen. Ras Algheti es además, como suelen ser las gigantes rojas, una estrella variable irregular oscilando entre la 3ª y la 4ª magnitud. Su luminosidad, cuando está en el máximo, es 800 veces superior a la del Sol. En torno a Ras Algheti gira una estrella, que a su vez es una doble, pero sólo detectable en el espectro, por lo tanto la alfa Herculis es en realidad un sistema triple.

• Rutilius ($ Herculis; $ Her) es más brillante que Ras Algheti, pero, como está bastante más cerca, es intrínsecamente menos luminosa, aunque es unas 70 veces superior al Sol. Rutilius es una binaria espectroscópica.

La muerte de Hércules fue provocada involuntariamente por su esposa Deyanira. En cierta ocasión el centauro Neso se encontró  a orillas de un río con Hércules y Deyanira que iban de viaje y se ofreció a ayudar a Deyanira a pasar el río, pero ya en la otra orilla pretendió abusar de ella lo que provocó la ira de Hércules quien disparó contra Neso sus envenenadas flechas. Éste en el momento de morir regaló a Deyanira su túnica manchada de sangre y veneno y le hizo creer falsamente que esa túnica tenía la virtud de reavivar el amor conyugal debilitado. Cuando, pasados los años, Deyanira pensó que su marido ya no la amaba, le envió la túnica como regalo y al ponérsela, el veneno que contenía penetró en su cuerpo y le produjo en su interior un ardor tan grande e insoportable que mandó preparar su pira funeraria y echándose sobre ella ordenó que la prendieran. Así fue la muerte de este héroe mítico, a quien Zeus, su padre, le deificó después de muerto y en el cielo se casó con Hebe, la diosa que fue sustituida por Ganímedes en el oficio de servir a los dioses las bebidas en sus banquetes.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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