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La constelación del Can Menor (Canis Minor, Canis Minoris; CMi)

Posición del Can Menor
Las mejores referencias para localizar la constelación del Can Menor son las constelaciones de Orión, que está al oeste, la de Géminis que está al norte y la del Can Mayor que se encuentra al suroeste. Los meses de enero, febrero y marzo son buenos para su observación.

Forma del Can Menor

La estrella a (alfa) Proción representa la parte trasera del cuerpo del perro y la estrella b (beta) Gomeisa el ojo. La g (gamma) y la e (épsilon) representan la cabeza y la h (eta) una de las patas delanteras. Pero, salvo la alfa y la beta que son muy luminosas, las otras, por su escasa luminosidad no son fáciles de observar.
 

• Procyon (α Canis Minoris; α CMi).
  Es la estrella más brillante del Can Menor y la octava estrella más brillante del firmamento. Representa la parte trasera del perro. Su nombre, procedente del griego, significa: "la que precede al perro", debido a su salida por el horizonte antes del Can Mayor. Tiene una compañera enana blanca de magnitud 13.

• Gomeisa (β Canis Minoris; β CMi).
  Es la segunda estrella más brillante del Can Menor y representa el ojo del perro. Su nombre proviene de la palabra árabe "Al ghumaisa" que significa: "el de ojos llorosos".

El mito del Can Menor
En la antigüedad clásica esta constelación no era conocida con el nombre de "Canis Minor" (Can Menor), sino con el de Procyón, que en griego significa "delante del perro", nombre actualmente reservado para designar su estrella principal, es decir la α (alfa) Canis Minoris.

Esto es lo que nos cuenta Eratóstenes:

"Esta constelación es la que está delante del Perro Grande y por ello se llama Procyón, porque está delante del Perro, del Perro de Orión. En efecto, se dice que por ser amante de la caza fue colocado junto a Orión; y la Liebre está a continuación, y junto a él se ven otros animales. Tiene tres estrellas, de las que una, la primera, es brillante. Esta constelación se parece a la del Perro de Orión , por ello también se llama Procyón, por aparecer y ponerse antes que él."

Fueron los árabes los que empezaron a designar esta constelación con el nombre de "Al-Kalb-al-Asgar", que significa "Perro Pequeño.  El  nombre que se ha generalizado para referirse a esta constelación es el de "Canis Minor" (Can Menor), que es la versión latina del nombre árabe.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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