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La constelación del Boyero (Bootes, Bootis; Boo)

Posición del Boyero
Esta constelación es alargada y se extiende de norte a sur, desde la Osa Mayor a la constelación de Virgo. Al este tiene la constelación de Hércules y la Corona Boreal y al oeste la Cabellera de Berenice. La constelación de Boyero es especialmente visible en verano: ver, por ejemplo, los mapas de junio, julio y agosto de esta Web.

Forma del Boyero
La constelación del Boyero  está formada geométricamente por un pentágono, que sugiere un busto, del que descienden hacia el sur dos líneas convergentes, que sugieren unas piernas. El pentágono está delimitado por las estrellas β (beta), γ (gamma), δ (delta), ε (épsilon) y ρ (ro). Las líneas que parten de este pentágono convergen en la estrella α, que es la más luminosa de la constelación. Los antiguos vieron en esta constelación una figura humana, a la que han atribuido diferentes oficios, como cazador, labrador, segador, boyero y pastor. El oficio de cazador está relacionado con el mito griego, según el cual Zeus convirtió en esta constelación a Arcas, que era hijo suyo y de la joven Calisto, cuando éste se disponía a cazar una osa, ignorando que era su propia madre, pues Hera, la esposa de Zeus, la había convertido en ese animal, movida por la venganza de los celos. El oficio de labrador y segador está relacionado con las estaciones en que es visible esta constelación, la primera y el verano. El oficio de boyero o pastor de bueyes es el que ha proporcionado el nombre a la constelación: la palabra "Bootes", derivada del nombre de "buey", tanto en latín como en griego. Se considera que este boyero va conduciendo el carro de la Osa Mayor.
 

1. Arturo (α Bootis; α Boo) es un nombre griego que significa "guardián de la osa", justificado por la proximidad de esta estrella con respecto a la Osa Mayor y por su brillantez y por el mito mencionado anteriormente, que pone en relación las dos constelaciones. Arturo es la cuarta estrella más brillante de todo el firmamento; es una gigante roja, que comparada con el Sol, es cuatro veces más masiva, tiene un diámetro 26 veces mayor y es 120 veces más luminosa.

2. Nekbar (β  Bootis; β  Boo) tiene nombre árabe, cuyo significado es "el guardián de los bueyes". Relacionando su magnitud aparente con su distancia se deduce que es 70 veces más luminoso que el Sol.

3. Seginus / Haris (γ Bootis; γ Boo): es más brillante que la β, dispone de dos nombres, de los cuales el segundo significa "guardián del norte"  y forma un sistema doble con una compañera muy tenue. Está situada en el vértice más occidental del pentágono que forma parte de esta constelación.

4. δ Bootis (δ Boo) es la estrella más oriental de las que delimitan el pentágono que forma parte de esta constelación.

5. Izar / Mirak / Pulcherrima (ε Bootis; ε Boo) está situada en el punto de arranque de la línea más oriental, de las dos que convergen en Arturo. A pesar de su letra griega es la segunda estrella más brillante de la constelación. Tiene tres nombres, dos árabes, de los que el primero significa "cinturón" y el segudo "delantal" y uno latino, que en la actualidad es utilizado más frecuentemente y cuyo significado es "bellísima". El nombre latino le fue puesto en 1829 por el astrónomo Wilhelm Struve, después de descubrir que era una estrella doble, entusiasmado por la belleza de sus dos componentes.

6. Muphrid (η Bootis; η Boo) es la tercera estrella más brillante de la constelación y está situada al oeste de Arturo y cerca de él. Es una doble espectroscópica.

7. Alkalurops (μ Bootis; μ Boo) está situada al noreste de la constelación, fuera de la configuración marcada por las estrellas principales. Su nombre significa "el refugio de los pastores" y es de brillo aparente más bajo que todas las estrellas anteriores.

El mito del Boyero

"Detrás de Hélice (nombre con el que los griegos designaban también a la Osa Mayor) evoluciona, parecido a un conductor, Artofílace, a quien los hombres dan el sobrenombre de Boyero, porque hace el efecto de tocar con la aguijada el Carro de la Osa, y es todo él muy brillante; debajo de su cintura da vueltas, clara entre las demás, la estrella Arturo".

Estas palabras las escribió en el siglo III a.C. el poeta y astrónomo griego Arato en su obra titulada "Los fenómenos". Vemos que utiliza dos nombres para designar esta constelación: Artofílace, que significa "el guardián de la osa" y Boyero, es decir el conductor del carro de la Osa que se supone tirado por bueyes. Con ambos nombres se establece una estrecha conexión, justificada por su proximidad, entre esta constelación y la de la Osa Mayor.

El nombre de Artofílace, que parece que es más antiguo nace o está basado en el mismo mito de la Osa Mayor. Artofílace sería Arcas el hijo de Calisto y Zeus, que estuvo a punto de matar, cuando iba de caza por el bosque, a su madre, que había sido convertida en osa por Hera (Juno), pero Zeus lo evitó y transformó a la madre y al hijo en constelaciones, convirtiéndose éste a partir de entonces en el guardián de su madre, la osa.

He aquí el mito que también puede leerse en el artículo sobre la Osa Mayor:
Calisto, era una bella joven, hija de Licaón y perteneciente al séquito de la diosa virgen Artemisa (conocida por los romanos como Diana). Zeus se enamoró de ella y la dejó embarazada. Cierto día que Artemisa se bañaba en el río con todas las jóvenes que le servían de compañeras, descubrió el embarazo de Calisto y por ese motivo la expulsó de su cortejo. Finalmente dio a luz un hijo al que llamó Arcas (nombre del que deriva el epónimo de Arcadia). La esposa de Zeus, Hera, montó en cólera al tener conocimiento de la infidelidad de su marido y se vengó transformando en osa a la bella Calisto. Años más tarde, estando a punto de ser cazada por su propio hijo, ambos fueron convertidos por Zeus en constelaciones: la constelación de la Osa Mayor y la constelación del Boyero con su sobresaliente estrella Arturo, nombre que significa "la cola de la osa".
 

© Pedro Prieto Ramiro

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