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La constelación del Auriga / Cochero (Auriga, Aurigae; Aur)

Posición del Auriga / Cochero
La constelación del Auriga está al este de la constelación de Perseo y al norte de las constelaciones de Géminis y de Tauro. La estación mejor para observarla es la del invierno. Ver los mapas de los meses diciembre, enero, febrero, marzo de esta Web.
 

Fragmento aumentado del mapa del mes de febrero.
El Oeste está a la izquierda del mapa.

La forma del Auriga / Cochero
Con la configuración de estrellas de esta constelación la imaginación ha forjado la imagen de un hombre, al que la mitología identifica con un célebre conductor de carros, que lleva a su espalda una cabra, la célebre cabra Amaltea, y dos cabritillos. La figura de estos animales está delimitada por las estrellas alfa (a), épsilon (e), eta (h) y omega (w). El resto de las estrella esbozan el cuerpo del cochero.
 

El oeste está a la izquierda del gráfico.

• Capella (α Aurigae; α Aur) tiene un nombre latino que significa "la cabrilla" y se refiere a la cabra mítica de nombre Amaltea que amamantó a Júpiter, durante el tiempo que estuvo escondido por su madre Rhea para evitar que fuera devorado por su padre Saturno. Capella es un sistema de cuatro estrellas.

• Menkalinan (β Aurigae; β Aur) es una estrella doble y una variable eclipsante, es decir, que el sistema binario está formado por dos estrellas de brillo desigual, por lo que, cuando la menos brillante se interpone entre la más brillante y la Tierra, el brillo desciende y vuelve a aumentar cuando están yuxtapuestas. Cuando es la más brillante la que se interpone, también se produce un descenso, aunque menos acusado, del brillo.

• ε Aurigae (ε Aur) es la estrella más lejana visible a simple vista y es también la estrella más voluminosa y brillante que se conoce, pues su diámetro es de más de tres mil millones de kilómetros, por lo que si se situase en el lugar de nuestro Sol llenaría todo el espacio hasta la órbita de Saturno. Su luminosidad equivale a la de 60.000 estrellas como nuestro Sol. Épsilon Aurigae es una estrella doble y una variable eclipsante. Las dos estrellas que forman el sistema binario no son resolubles telescópicamente. Sólo por medio del espectro se sabe que ε Aurigae es una estrella doble.

El mito del Auriga
Según Eratóstenes, el Auriga representa a Erictonio, hijo de Héfesto (Vulcano) y Gea. A Erictonio se le atribuye la invención del carro. Zeus, después de ver la magnífica conducción que hacía Erictonio de su carro, semejante a la que hacía Helios con el carro del Sol, decidió subirle al cielo. En esta constelación está también representada la Cabra y los Cabritos. Esta cabra, que recibe a veces el nombre de Amaltea, es la que amamantó a Zeus, cuando la madre de éste, Rea, para evitar que fuera devorado por su padre Saturno lo envió a la isla de Creta.
 

© Pedro Prieto Ramiro

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