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("
Andromedae;
"
And) : el primer
nombre de esta estrella significa en árabe "cabeza" y hace
referencia a la figura femenina de Andrómeda; al segundo nombre se
le atribuye el significado de "espalda" y se refiere a la figura
del caballo Pegaso, pues esta estrella ha sido unas veces
atribuida a la constelación de Andrómeda y otras veces a la
constelación de Pegaso. Es una estrella 160 más brillante que el
Sol y forma un sistema binario, descubierto mediante el
espectroscopio.
Mirach ( $
Andromedae;
$
And) tiene un nombre
árabe que significa "cintura" y se refiere a la cintura de la
figura de Andrómeda. Es 80 veces más brillante que el Sol y forma
un sistema binario con una enana roja de la magnitud 14.
Alamak ( (
Andromedae;
(
And) es una
interesante estrella doble de fácil resolución con pequeños
telescopios. La estrella secundaria de este sistema constituye a
su vez un sistema triple del que dos estrellas pueden visualmente
separarse sólo con grandes telescopios y la tercera se detecta a
través del espectroscopio.
La galaxia Andrómeda
En la constelación de Andrómeda se encuentra la
galaxia Andrómeda, famosa porque la determinación de su distancia a
finales del año 1924 hizo cambiar la concepción que se tenía hasta
entonces del Universo. Andrómeda fue considerada inicialmente como
una nebulosa y registrada como tal en el catálogo de finales del
siglo XVIII de Messier, donde figura con el número 31, por lo que
dicha galaxia suele denominarse M31. Más tarde fue
considerada como un cúmulo estelar perteneciente a la Vía Láctea.
Fue el astrónomo Hubble el que, utilizando el método conocido con el
nombre de "escala cefeida", midió la distancia que nos separa de la
nebulosa Andrómeda en 1924, distancia inicialmente estimada en
900.000 años-luz y, después de modificar un error de la escala
cefeida, estimada en dos millones y medio de años-luz. A partir de
ese momento se aceptó que el Universo no sólo estaba formado por la
galaxia de la Vía Láctea, sino por otras muchas galaxias,
consideradas como universos-islas en el espacio.
La galaxia Andrómeda puede verse con prismáticos.
El mito de
Andrómeda
Había consumado ya Perseo, en el
sur de España, la decapitación de la Gorgona Medusa, de cuya sangre
derramada nació el caballo Pegaso y cuyos cabellos eran serpientes y
cuyo rostro convertía en piedra a quien lo miraba, cuando, de vuelta
a su país, vio desde el cielo, que surcaba, no a lomos del caballo
Pegaso, sino con las zapatillas aladas que le proporcionaron las
ninfas, a una hermosa joven encadenada y desnuda junto al mar, en
una costa de Etiopía. Esa joven era Andrómeda. Detuvo su vuelo
Perseo y se enteró de que aquella desgraciada y bellísima muchacha
era hija de los reyes de Etiopía, Cefeo y Casiopea; averiguó que la
reina con su actitud vanidosa y despectiva había herido
profundamente a las Nereidas, hijas de Nereo, uno de los dioses del
mar, alardeando de que era más hermosa que ellas, por lo que
Neptuno, a ruegos de las mismas, había enviado un monstruo marino
que causaba inundaciones y devastaciones en Etiopía y que, según
había anunciado un oráculo, el único medio de alejar al monstruo y
librar a toda la nación de las calamidades que provocaba era
entregarle Andrómeda, para que la devorase como alimento, por lo que
se había decidido encadenarla a la orilla del mar. Perseo se enamoró
profundamente de Andrómeda y, en el momento en que el monstruo se
acercaba a ella provocando un gigantesco oleaje, consiguió arrancar
de sus padres la promesa de que se la concederían como esposa, si
lograba salvarla. Perseo comenzó primero a luchar valerosamente con
su cimitarra, pero, ante la dificultad del combate, se vio forzado a
sacar de su alforja la cabeza de Medusa y el monstruo quedó
petrificado. Liberada Andrómeda, se celebró la ceremonia nupcial y,
después del nacimiento de su primer hijo, Perseo en compañía de su
esposa regresó a su país.
Las cinco
constelaciones de este mito
Este mito ha dado nombre a las cinco constelaciones siguientes:
Perseo, Cefeo, Casiopea, Andrómeda y la Ballena. La constelación de
Pegaso tiene un mito relacionado con Perseo, pero no con Andrómeda.De
estas cinco
constelaciones, las
de Cefeo y Casiopea son totalmente circumpolares,
pues están entre los 47 E
y la Polar y no desaparecen nunca por la línea del horizonte, por lo
que son visibles en todas las épocas del año, pero su observación es
más fácil en otoño, por encontrarse entonces al lado de acá de la
Polar; Perseo y Andrómeda son parcialmente circumpolares,
extendiéndose entre los 25E
y los 50E
de latitud norte y la Ballena está situada a caballo del ecuador
celeste. Por la ascensión recta de estas tres últimas
constelaciones, es decir, por los meridianos celestes que ocupan, la
época más propicia para su observación es también el otoño. Casiopea
es la más fácil de descubrir, porque las estrellas que la configuran
son todas muy brillantes y están organizadas formando con nitidez
una llamativa "W" o una "M", según se encuentre a un lado u otro de
la Polar. Localizada Casiopea, se puede iniciar la búsqueda de las
otras, sabiendo que Cefeo y Perseo están respectivamente a su
izquierda (oeste) y a su derecha (este) y que bajando por el
meridiano celeste que pasa aproximadamente por su centro
encontraremos enseguida a Andrómeda y un poco más al sur a la
Ballena.
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